A Santa Croce di Magliano, nel giorno dell' ultimo sabato del mese di Aprile, si festeggia la Madonna dell'Incoronata.
Questa non è una celebrazione solamente religiosa, ma si può considerare anche una festa della natura, del ritorno della primavera e del contatto dell'uomo con gli animali. Infatti, la caratteristica della festività è proprio la benedizione degli animali. 
Già in prima mattinata il paese si sveglia con un'atmosfera di allegria, quando la banda musicale anima le vie del paese con suoni di festa. I preparativi sono lunghi e faticosi; già nei giorni precedenti i proprietari delle varie fattorie si sono prodigati per lavare mucche, cavalli, pecore... ed ora effettuano gli ultimi ritocchi abbellendo ed adornando le bestie con nastri e fiocchi. E via verso il paese, dove, intanto, i bambini si ritrovano lungo il corso principale, con al guinzaglio gli animali "di casa" come cani e gatti.
La tradizione vuole che si compiano tre giri intorno alla Chiesa di San Giacomo e alla fine del terzo giro il prete benedice le bestie dal piazzale della Chiesa stessa. 
Quando arrivano gli animali dalle masserie, la piazza è già colma di gente che non manca di assistere a quest'appuntamento molto sentito da tutta la popolazione di Santa Croce di Magliano. 
Arrivano numerosi greggi di pecore e mucche, preceduti e seguiti dai cavalli dall'andatura maestosa ed elegante. I cavalieri sono vestiti a festa ed alcuni portano a tracolla una lunga treccia di cacio che alla fine della cerimonia sarà distribuita a piccoli pezzi tra parenti ed amici. 
In tutta la piazza si sente lo schioccare delle fruste ("i sagliocche") mentre non mancano mai brevi momenti di tensione per qualche bizzarria di qualche animale avvicinatosi troppo agli spettatori. 
Tutti gli animali, a turno, compiuto il terzo giro, riceveranno la benedizione del sacerdote. Quindi compare la figura dello "Scarciacappe", un personaggio vestito di stracci che guida due buoi aggiogati. 
Il suono incessante delle campane annuncia l'inizio della processione della statua della Madonna dell'Incoronata preceduta da un gruppo di cavalli.
Nel pomeriggio spesse volte vengono organizzati i giochi popolari che vedono la partecipazione sia di bambini sia di adulti e suscitano spesso ilarità e divertimento ai sempre numerosi spettatori. La giornata si chiude con uno spettacolo musicale in piazza e i fuochi d'artificio.

Le origini della festa sono complesse ed in parte ancora oscure ma, secondo gli studi fatti da ricercatori ed appassionati, essa dovrebbe essere la risultante di due feste dell'antichità, celebrate in momenti diversi: la celebrazione dedicata alla Madonna dell'Incoronata e la benedizione degli animali che una volta avveniva il diciassette gennaio. 
La festa dell'Incoronata è strettamente legata a quella, omonima, venerata presso il santuario di Foggia. Qui, secondo le narrazioni, nell'anno 1001 la Vergine sarebbe apparsa ad un popolano di soprannome Strazzacappa. Il legame di usi e credenze tra molisani e la Puglia va lontano nel tempo come testimoniano i numerosi pellegrinaggi ai santuari pugliesi. Indicativo è il fatto che la sera dell'ultimo venerdì del mese di aprile, secondo la tradizione, ritornava la compagnia santacrocese dal viaggio a piedi al santuario della Madonna di Volturara. Appena arrivati in paese, la comitiva percorreva tre giri intorno alla Chiesa di San Giacomo dove si concludeva il pellegrinaggio. Un altro rapporto significativo che lega molisani e pugliesi è la transumanza: un tempo le compagnie che guidavano gli animali transitanti per Santa Croce di Magliano, compivano tre giri intorno alla Chiesa di San Giacomo, prima di continuare il loro lungo cammino.

U lut«m« sabb«t« d'abbrìl«

di Raffaele Capriglione