Raffaele Capriglione è un figlio illustre di Santa Croce di
Magliano. Vi nacque il 23 aprile 1874 da Vincenzo e Anna Colonna, proprietari
terrieri, vincolati in un certo modo all'aristocrazia dell'epoca. La sua
infanzia fu serena, anche se covava nel più profondo del suo animo una latente
ribellione contro la casta predominante che spesso in forma esasperata faceva
sentire il peso dell'oppressione sul contadino inerte, sul bracciante dalla
volontà spenta, sul mezzadro che assorbiva passivamente l'ingiustizia della
ripartizione del raccolto. Un amore sincero, dunque, verso l'umiltà e la
semplicità che l'accompagnerà per tutta la vita.La famiglia era numerosa. Oltre ai genitori, l'amata "mamma Licia" (nonna materna), le cinque sorelle e i due fratelli, vivevano nella stessa casa quattro zii paterni - dei quali due intellettuali - che contribuirono inevitabilmente ad alimentare lo spirito dell'adolescente, svegliando nel suo animo la curiosità per le cose del mondo e della cultura. Soprattutto Benedetto, che il poeta chiamava affettuosamente "zi Bbitt«", trascorreva lunghe ore del giorno ad allietarlo con le meravigliose pagine dei classici del romanticismo, oppure con quelle meno poetiche, ma molto più suggestive dei decadentisti e dei veristi che tanta influenza eserciteranno sul Nostro. Lo zio Benedetto, un avvocato dotto, di profonda cultura umanistica, intuì subito la vocazione artistica del nipote e cercò in continuazione di alimentarne l'estro. Per evitargli la minima distrazione dell'anima contemplativa, lo zio Benedetto, al contrario degli altri parenti, gli tollerava le più incredibili stravaganze, come ad esempio quella di dipingere sui volti innocenti delle sorelle durante il sonno, o di scrivere sulle pareti della sua stanza le massime dei grandi scrittori nel dialetto del suo paese. D’altra parte uno zio materno, il medico Colonna, gli fu guida nelle decisioni professionali spingendolo a seguire la tradizione familiare.
L'eccitazione dell'adolescente per le cose dell'ignoto cresce continuamente. Nella sua ingenua fantasia i fantasmi del bene e del male si scontrano in una lotta senza quartiere. Il corpo è debole ancora e perciò nefaste le conseguenze. Un principio di isteronevrastenia lo perseguita inesorabilmente e si accentua verso il nono anno d'età, tanto che durante la celebrazione di un rito religioso nella chiesa del paese, "essendosi scatenato un temporale e fatto buio presto in pieno meriggio, viene còlto da tanto terrore che sorpreso da un eccesso di soffocazione, di angoscia e di prossima fine, si mette a gridare e cercare scampo". Da allora e per tutta la vita, i temporali gli producono una strana sensazione di oppressione e di morte.
Terminata la scuola elementare all'età di 11 anni, Raffaele continua i suoi studi liceali nel Convitto Nazionale di Sepino. Il distacco dalla famiglia, ma soprattutto dal paese nativo, gli accrescono il trauma già silenziosamente presente nel suo animo, e insieme al senso di timore per le cose più futili, germoglia ora anche quello della nostalgia. Ammazza i fantasmi del tempo rifugiandosi nello studio intenso, e nelle ore libere che per altri adolescenti che con lui condividono la rigorosità del Collegio, significano lo sfogo disordinato nel gioco precipitoso, il piccolo Raffaele con gli occhi fissi in un punto preciso dell'orizzonte, ricostruisce nella mente i lieti momenti delle ricorrenze festive del suo paese, quando il popolo tutto, dimenticando dolori e sofferenze, miserie e privazioni, s'affollava nelle chiese o nella piazza ad augurarsi la buona Pasqua, e a fare i preparativi per la scampagnata del lunedì in albis.
E mentre pensava, fissava su un librettino inseparabile le immagini che si
accavallavano nella mente febbricitante, avida di poesia. Il risultato, un libro
voluminoso, frutto di due anni di meditazione, che forse termina effettivamente
nel 1887, quando appena compiva il tredicesimo anno di vita, ma che sicuramente
rivide in età matura, e che intitola "La Settimana Santa a Santa Croce
di Magliano".Nonostante il Poeta insista nella prefazione che quelle "memorie si presentano come furono scritte dall'autore nella sua adolescenza, senza alcuna correzione e senza limature", precisando lo scopo dell'opera: "Il mese di marzo col suo tepore, le sue violette olezzanti lungo le siepi, i biancospini e le campane che a vespero suonano la predica, ed i pagliariccioni, che arruffano le penne del dorso, dondolandosi in cima ai perastri e fanno cirrr... cicicì... cicicì... ed i cardellini che tessono voli sui mandorli in fiore, m'infonde nell'anima un senso di raccoglimento, di mestizia, di pace, da darmi l'illusione di stare in un tempio immenso, aspirando il profumo d'incenso dei riti religiosi.
Quando viene marzo torno piccino e sento in tutta la sua pòssa l'arcana poesia della mia fanciullezza, e sfilano davanti alla mia mente tutti i ricordi della mia età più bella, quando essa mi serviva da passaporto per ogni dove. Ed è proprio in questo mese che provo un bisogno di scrivere e fissare così sulla carta questi ricordi, per téma che il tempo, che distrugge tutto, me li possa annebbiare e fugare dalla memoria". Nonostante questa testimonianza diretta, dicevamo, ormai studi seri condotti da critici d’insospettabile onestà come Faralli, Martelli, Mascia, ecc. hanno dimostrato che stile e contenuti rimandano agli anni di maggiore rigoglio letterario del Nostro.
Ottenuta la maturità classica a Sepino, Raffaele Capriglione continua i suoi studi presso l'Università di Napoli iscrivendosi alla Facoltà di Medicina. Gli sono maestri illustri chirurghi dell'epoca come Armanni, De Renzis, Bianchi, ecc. Segue il corso di laurea con interesse e massimo profitto, culminandolo il 20 luglio del 1900 con la discussione della tesi "Un caso d'istero-neurastenia". Una specie di autobiografia che comincia in questi termini: "Il caso clinico di cui tratto, riguarda un mio collèga che ho avuto agio di studiare e seguire molto da vicino, stante le intime conversazioni avute durante gli anni del comune studentato. N.N. di anni 26 da Santa Croce di Magliano, Molise, studente in medicina". Solo alla fine della descrizione rivelerà che "l'ammalato e lo scrittore di dette considerazioni sono la stessa persona".
Durante gli anni universitari continua l'attività letteraria che già comincia a prendere forma. Di quest'epoca sono alcune liriche in dialetto napoletano, la maggior parte di sapore piccante, più che erotiche.
Quello stesso anno, 1900, Raffaele Capriglione torna al paese nativo con l'intenzione di esercitarvi la professione.
Cosciente dell'enorme responsabilità che l'attende, prima di aprire uno studio medico fa un lungo tirocinio per le case dei pazienti accompagnando due illustri medici santacrocesi, Giovanni Pilla e Nicola Antignani, insieme ai quali va maturando la sicurezza della diagnosi.
Durante le visite giornaliere agli infermi, il poeta ha modo di scrutare più da vicino l'indigenza e la miseria dei contadini del paese, e ciò contribuisce ad accrescere il suo amore e la solidarietà per gli umili e i diseredati. E' per questo che, al contrario di tanti altri suoi collèghi che dalla professione medica ricavavano prestigio e ricchezza, al Nostro appena cadono le brigiole della notorietà, perché non solo i suoi meriti professionali non sono mai sufficientemente compensati, ma spesso sente di pagare di tasca sua la medicina per la guarigione.
Esercitò, insomma, l'attività di medico con vocazione francescana. Mai un lamento, mai un grido di disperazione turbarono il suo animo buono e generoso. La situazione di scarso agio in cui era costretto a vivere, non lo traumatizzava, perché riusciva a sfogare nel verso il bisogno di comunicare le sue pene. Una poesia che a prima vista dà l'impressione di un semplice gioco scherzoso, ma che nel fondo nasconde un terribile dramma che se non si manifesta in tutta la sua dimensione è solo per l'abilità dell'autore di celarlo dietro ad una sottile ironia che trasforma in riso ciò che dovrebbe essere pianto inesauribile. Il migliore esempio è costituito dalla bellissima lirica I duj« v«cchiarèll« (Le due vecchiette), in cui all'inizio la descrizione quasi tragica delle protagoniste produce un senso di smarrimento che cresce quando è descritto il luogo dove sono costrette ad abitare: un tugurio oscuro e puzzolente, areato appena da una piccola finestra che esce su una rue acquaria, usata quale scarico d'escrementi dagli abitanti. Insomma:
